精馏塔的控制目标是保障产品质量合格的前提下，使回收率高、能耗低，或使总收益大，或总成小。精馏过程是在一些约束条件下进行的，因此精馏塔的控制要求可从质量指标、产品产量和能量消耗三方面考虑。
           精馏塔的质量指标指塔顶和塔底产品的纯度。通常，合乎一端的产品质量，即塔顶或塔底产品之一所达规定纯度，而另一端产品的纯度维持在规定范围内。也可以是塔顶和塔底的产品均清足一些的纯度要求。产品纯度并非越纯越好，原因是纯度越高，对控制系统的偏离度要求越高，操作成本的上升与产品的价格并不成比例增加，纯度要求应与使用要求适应。
           在合乎产品质量指标的前提下，产品的产量也是重要的控制指标，产品收率定义为产品产量与进料中该产品组分的量之比。生产效益除产品纯度与产品收率间关系外，还须考虑能量消耗因素，产品产量越多，所需能量也越大。
           精馏塔的精馏过程是能耗大户，精馏塔中上升蒸汽量越多，轻组分越容易从塔顶馏出，但消耗能量也越大，单位进料量能耗增加到一些数值后，如果继续增加塔内上升蒸汽量，因物料平衡约束，产品中轻组分得率不增长。因此，要在保障精馏产品质量、产品产量的同时考虑降低能量消耗，使能量平衡，实现较好经济性。
           精馏塔的精馏过程是复杂传质传热过程。为提供稳定和操作要求，对精馏塔操作参数有一些约束条件。这些条件包括了气相速度限、较小气相速度限、操作压力限、临界温度限等。